Dérives de la tech : on est aussi responsables

Dans les métiers du web, on utilise intensément des outils « tech ». Ça peut être des logiciels, des applications mobiles mais aussi des outils de partage et de diffusion d’informations. En tant qu’acteurs du web, on produit aussi. On a donc un impact sur les autres. Cet impact n’est pas forcément positif et on ne se rend pas forcément compte de tous les problèmes que ça entraîne en cascade.

Je vous présente Tristan Harris. Il était éthicien de l’UX chez Google. Après une période initiale d’euphorie à travailler pour une des meilleures entreprises au monde, il s’est retrouvé face à un dilemme : son job consistait à améliorer les interfaces et le profit de Google mais c’était au détriment des utilisateurs. Pire que ça, ses actions avaient un impact néfaste et insidieux bien au-delà de la simple UX : l’human downgrading. Il décida alors de créer une fondation dont le but est de promouvoir une tech avec une conscience, une tech qui libère le potentiel humain, favorise des échanges sereins et constructifs ainsi que, excusez du peu, la démocratie.

Il existe un ensemble de modules en ligne, des vidéos, podcasts et outils pour s’initier au sujet. Ça se trouve sur le site HumanTech et c’est un joli coup de pied au derrière que je vous encourage à lire.

Revenons à nos métiers dans le webmarketing, le SEO, la pub et plus généralement le web. Qu’on le veuille ou non, nos actions ont donc un impact sur la vie des gens et sur la société. C’est pas forcément grand chose mais quand même. Et parfois, on se rend compte, que notre impact est beaucoup plus important qu’on ne le pense. Par exemple :

• Chercher à améliorer les KPIs et la performance business ne se fait-il pas au détriment des externalités ? Plutôt que de maximiser la rentabilité et chercher la croissance, comment faire mieux sans avoir d’effets de bord ?
• Produire des masses de contenus et les rendre visibles à nos cibles pour capter et saturer l’attention est-il vraiment une bonne chose ?
• Susciter l’engagement via des contenus racoleurs, entiers ou polémiques génère des clics, des partages et des interactions mais est-ce que l’internaute y gagne réellement quelque chose ?
• Utiliser du marketing automation et tracker l’internaute pour lui placer le bon produit/service, au bon moment, via le bon outil permet-il à l’utilisateur de s’élever ou simplement de remplir ses placards ?
• À propos de landing pages et de tests A/B, la meilleure façon d’avoir des résultats n’est-elle pas d’utiliser des dark patterns ?
• Utiliser des mécanismes de récompenses (gamification), susciter l’approbation sociale, envoyer des notifications, entretenir le risque de manquer quelque chose d’important est-il incontournable ?

Les conséquences sont loin d’être anodines : fake news, polarisation extrême, mécanismes influant sur la qualité de vie (addiction, distraction, isolement). Et comme ça marche, tout le monde est obligé de s’y mettre : en politique, dans la presse. Ce qui entraîne perte de repères, délitement du vivre ensemble, perte de confiance dans les médias et recul de la démocratie… Ces conséquences néfastes sur l’ensemble de la société sont doublement accentuées par la venue de l’IA qui accélère tout d’une part et par l’omniprésence de la tech (qui n’a pas son smartphone aujourd’hui ?) d’autre part.

La tech est responsable. Nous somme tous un peu responsable. Et notamment par rapport aux 6 principes suivants :

1. Respecter la nature humaine. L’humain a des biais liés à son évolution. La tech que l’on fait aujourd’hui est-elle en harmonie avec les vulnérabilités des êtres humains ou bien cherche-t-elle à s’en servir ?
2. Créer de la compréhension commune. Comment la tech peut favoriser les échanges enrichissants et la confiance nécessaire qui permettent de résoudre des problèmes complexes ensemble ?
3. Se focaliser sur les valeurs. Comment la création de nouveaux produits/services peut-elle avoir un impact sur les valeurs auxquelles on croit plutôt que sur des métriques business ?
4. Faciliter le développement de chacun. Comment nos productions peuvent-elles aider les gens à atteindre leurs buts et à être alignés avec leurs intentions profondes plutôt qu’à viser l’engagement ?
5. Permettre un monde plus juste. Comment la tech peut-elle protéger les plus faibles et favoriser des relations justes et équilibrées ?
6. Minimiser les externalités négatives. Comment faire pour que les conséquences économiques ne soient pas une charge pour la planète et la société ?

Tant que nous n’en avons pas conscience, on ne peut pas se remettre en question mais quand on est sensibilisé au sujet, on est face à un dilemme éthique : faut-il fermer les yeux et continuer à alimenter la crise de l’attention numérique ou trouver une façon de faire différente pour œuvrer, à sa manière, au bien global ?

Je n’ai pas de réponse toute faite mais il me semble difficile de continuer ainsi. Changer passera forcément par une perte de performance (en tous cas dans un premier temps). Des régulations vont forcément arriver et s’imposer à nous. Les clients auront de moins bons résultats. Certains vont mettre la clé sous la porte. Il faudra s’adapter et évoluer. Comme toujours, les précurseurs s’en sortiront mieux que ceux qui traînent des pieds. Autant s’y mettre dès à présent.

Photo : Collision Conf